Damien Styles

Damien Styles is een stem voor de mensen die zich onbegrepen voelen, hij maakt muziek voor degenen die niet in een hokje passen of binnen de lijntjes kleuren. Net zo min hecht hij waarde aan conventies in zijn mix van alternatieve muziek, hiphop, post-hardcore en welk genre hem op dat moment ook inspireert. Met open armen nodigt hij buitenstaanders overal ter wereld uit om zich aan te sluiten bij Dropout Klub. “Wij zijn de kinderen die ze niet kunnen controleren,” zegt hij. “Dropout Klub gaat over het loslaten van wat je in het leven tegenhoudt—of dat nu een vriendengroep is die je niet steunt, ongezonde gewoontes of giftige omgevingen—zodat je kunt worden wie je moet zijn. We veranderen negativiteit in positiviteit. En als we de juiste stappen zetten in het leven, zal God ervoor zorgen dat die stappen ons naar een betere toekomst leiden.”

Damien heeft zeker de controle over zijn lot genomen. Hij groeide op in Wichita, Kansas, en zag beperkte mogelijkheden. “Het was of voor altijd bij Spirit Airlines werken, direct na de middelbare school een gezin starten, of verslaafd raken aan drugs,” zucht hij. “Er was geen scene of industrie. Dus moesten we alles zelf uitzoeken.” Zijn vader had een kleine onafhankelijke studio, werkte als geluidstechnicus en rapte voor de lol. Damien nam zijn eerste raps op toen hij vijf jaar oud was. Tegen de tijd dat zijn ouders scheidden toen hij acht was, had hij al een waardering ontwikkeld voor top-MC’s zoals Eminem en Tech N9ne, naast zijn liefde voor My Chemical Romance en andere post-hardcore favorieten. Nadat hij in zijn derde jaar van de middelbare school was gestopt, kreeg hij aandacht met vroege uploads zoals “Sacrifices” in 2017, die voor het eerst de 100.000 views bereikte. Hij volgde zijn broer naar Lake Tahoe, werkte bij Taco Bell en nam muziek op terwijl hij uit de laadbak van een truck leefde. Uiteindelijk kwam hij weer terug in Wichita en verkocht drugs om te overleven. “Mijn moeder flipte,” herinnert hij zich. “Ik deed haar de belofte: ‘Als ik het niet maak voor mijn 27e, ga ik iets anders doen.’ Dat zorgde ervoor dat ik harder ging werken en besefte dat ik echt mijn best moest doen. Ik was twintig toen we dat gesprek hadden, en datzelfde jaar begon alles te veranderen.”

In 2021 bracht hij de doorbraaksingle “American Paranoid Freak” uit. Het nummer kreeg veel aandacht op TikTok en behaalde 8,6 miljoen streams op Spotify, terwijl de opvolger “Bad Bitch Energy” meer dan 3,7 miljoen streams op Spotify haalde. Hij sloeg de handen ineen met Sueco voor “Condom Song” (waarbij hij een echt condoom gebruikte om een ander soort muzikale wrijving te creëren) en ontplofte op TikTok met 30 miljoen views. Hierna tekende hij een joint venture deal met 10K Projects en bracht zijn debuutmixtape “For All The Times I Fell On My Face” uit. Het project werd al snel een veilige plek waar zijn fans konden ontsnappen en zich minder alleen konden voelen.

Na het beëindigen van zijn samenwerking met 10k Projects, op een manier die helemaal past bij Dropout Klub, volgt Damien nu onafhankelijk zijn eigen pad om de mensen te bereiken die hij hier moet redden. Daar draait het voor hem uiteindelijk om: een stem geven aan de stemlozen en een spotlight zetten op degenen die over het hoofd worden gezien. Het is duidelijk, 35 miljoen streams later, dat zijn inspanningen niet tevergeefs zijn en dat zijn fans aan zijn lippen hangen bij elk woord. “Als je naar me luistert, wil ik dat je wegloopt met meer zelfvertrouwen,” zegt hij. “Ik wil dat je weet dat je belangrijk bent, dat je ertoe doet, en dat alles mogelijk is. Ik ben een megafoon. Ik ben een doorgeefluik, hier geplaatst om de verloren zielen uit de duisternis te leiden. Ik zal opstaan en alles zeggen wat mensen denken, maar te bang zijn om te zeggen.”

Welkom bij Dropout Klub.